Le «Quintet de Stephan», groupement de galaxies

Les nombreuses couleurs révélées par les nouveaux instruments de Hubble permettent de dissocier les étoiles plus jeunes (bleues / blanches) des étoiles adultes (jaunes) et de celles arrivées en fin de vie (rouges).

Le terme de «quintet» peut prêter à confusion puisque seules quatre de ces galaxies sont en réalité proches les unes des autres. La galaxie en haut à gauche est en fait sept fois plus proche de la terre que le reste du groupement.

Les trois galaxies les plus à droite (dont deux, au centre, sont très proches l'une de l'autre) présentent des formes anormales, avec des bras allongés et de longues trainées de gaz. Ces anomalies sont dues aux constantes interactions qu'elles entretiennent entre elles. La dernière galaxie, en bas à gauche, est peu affectée par ces interactions et présente une forme ordinaire. NASA, ESA, and the Hubble SM4 ERO Team